Clustering je jednou ze základních forem práce s asociacemi, která má velké využití v tvůrčím psaní, rozvoji kreativity nebo jen v trénování představivosti. Pracuje s metodou lineárních asociačních řad, které mají centrovaný charakter. Metodu clustering poprvé presentovala G. L. Ricová v roce 1976. Jak jsme již vícekrát uváděli, asociace jsou jednou ze základních struktur myšlení, která je spojená jak s pamětí, tak také s kreativitou.

Clustering představuje metodu, která je do určité míry podobná myšlenkové mapě, která s asociacemi také pracuje, ale na rozdíl od ní primárně neakcentuje věcnou asociaci, ale volnou. Nejde v ní tedy o kritickou práci s tématem, ale mnohem více o volnou návaznost slov, která na sebe bezprostředně navazují. Poslouží také pro prosté trénování asociačních technik. Velká část kreativních technik stojí na asociacích a clustering je jednou z nejlepších metod na jejich rozvoj. Na rozdíl od myšlenkových map je totiž systematičtější a soustavnější v toku myšlenek.

Dobře poslouží pro první kreativní osahání si tématu, nebo naopak ve chvíli, kdy hledáte překvapivý moment v příběhu (například píšete detektivku a potřebujete zápletku). Jinou oblastí využití může být také hledání inspirace, kdy máte zadané téma a hledáte, jakým způsobem by bylo možné k němu přistoupit.

Postup u clusteringu je následující:

1. Doprostřed papíru napíšete téma, které vás zajímá. Samozřejmě můžete využít také software, zde se asi nejvíce nabízí xMind.
2. Z tématu vyvozujete řadu asociací. Platí přitom pravidlo, že každá další asociace navazuje na tu předchozí. Např.: salát – pole – kombajn – motor – Carnotův cyklus – molekula. Je zřejmé, že mezi salátem a motorem nebo molekulou není žádný přímý vztah.
3. Řadu můžete vytvářet buď tak dlouho, dokud nemáte pocit, že jste příliš odbočili od zadaného tématu, nebo se lze setkat s psaním na čas (například na 30 sekund až 2 minuty), třetí nepříliš obvyklou variantou je zarovnání počtu na čtyři až šest asociací.
4. Jakmile je řada hotová vracíte se k centrálnímu pojmu a tvoříte z něj novou řadu. Dodržujete přitom všechna pravidla, která jste uvedli výše. Řady zapisujete do jednoho obrázku, takže je dobré si rozumně rozvrhnout místo.
5. Řad vytvoříte rozumný počet – většinou se doporučuje kolem pěti, ale lze se setkat i se psaním na čas – na celou metodu je pak většinou do dvaceti minut.

Někdy se lze setkat s variantou, kdy se lineární řetězce větví. V takovém případě můžete postupovat tak, že vytvoříte lineární řadu, podíváte se, zda v ní není nějaký zajímavý pojem a z něj odvozujete asociace dále. Takový postup ale vše značně komplikuje a dle našeho soudu vede k výraznému snížení efektivity celé metody.

Mimo clusteringu se někdy pracuje s tzv. asociační řadou, což je vlastně jen jedna jediná větev clusteringu. Jde o techniku, která je velice vhodná pro rychlé rozcvičení se, nastartování jistého tvořivého myšlení. Naopak běžný clustering je vhodný pro komplexnější kreativní start.

Nejproblematičtějším místem clusteringu je vyhodnocení, tedy zjištění, co je z jednotlivých pojmů pro člověka potřebné a užitečné. Jakkoli návod není ideální, doporučujeme se zaměřit na následující prvky:

• Originální slova
• Opakující se pojmy
• Překvapivá spojení
• Opakující se struktury
• Celkový dojem