Výrazy jako hacker” nebo “hackerspace” často získávají negativní konotace, hacker je v našich představách často nebezpečný programátor útočící na naše osobní údaje a bankovní konta. Z pohledu komunity hackerů je ovšem význam tohoto slova širší a opírá se ve svém původu o slovo “hack” ve smyslu “rozebrat na kousky a přestavit”, které se začalo objevovat zhruba od 50. a 60. let v souvislosti s rozvojem osobních počítačů.

Hacker je tedy ve svém původním významu spíše člověk s expertními znalosti dané technologie nebo systému, který je schopen tyto znalosti využít pro přetvoření dané věci se snahou o její zdokonalení či zvýšení její efektivity. Na to navazuje dnešní chápání tohoto pojmu z pohledu komunity samotných hackerů a dalších uživatelů hackerspaces, které se tedy pohybuje spíše v rovině schopností, úsilí a zvídavosti: za hackera pak může být označen ten, kdo pomocí svých dovedností a kreativity zdolává výzvy a vymýšlí nová řešení.

Hackerspace je poté místo, kde se hackeři sdružují, kde společně pracují a mohou sdílet své znalosti a zkušenosti. Web hackerspaces.org, jež se snaží od roku 2006 neformálně sdružovat hackerspaces po celém světě, definuje samotný pojem „hackerspace“ jako „komunitou řízené fyzické místo, kde lidé sdílí svůj zájem kutit s technologiemi, kde se potkávají, pracují na svých projektech a učí se od sebe navzájem.”

Za vůbec první hackerspace (v tom smyslu, v jakém jej chápeme dnes) je považován berlínský c-base, založený v roce 1995, jež se stal jedním z centrálních bodů komunity hackerů. Odtud se následně koncept sdílených prostor, kde mohou lidé programovat a tvořit, rozšířil do celého světa, zejména pak do Spojených států amerických. V českém prostředí  byl první hackerspace založen roku 2010 v Praze, a to pod názvem Brmlab.

Stejně jako u pojmu “makerspace” není “hackerspace” termín, který by označoval nějaký konkrétní prostor se specificky definovaným vybavením. Opět jde spíše o název, kterým lze pojmenovat místo, kde se setkávají lidé a společně tvoří, bastlí a programují, přičemž kromě počítačů lze dnes v makerspacech najít opět také různé dostupné moderní technologie od 3D tiskáren po mikroskopy.